Les sonnailles : une tradition provençale débarque en ESEM

Le redon, la pique, la platelle, le clavelas: ces cloches ou «sonnailles» provençales accompagnent le passage des bergers et les soutiennent dans leur tâche. Chacune remplit une fonction dans le troupeau et contribue à une incomparable musique paysagère.

Fin janvier, une encombrante et bruyante livraison est arrivée dans nos bureaux, depuis Arles en Provence. C’est probablement la première fois que ces instruments, issus d’un artisanat ancestral, débarquent chez nous en telle quantité.

Tous les moutons n'ont pas le même son

Dans la caisse, 25 cloches accrochées à des colliers de bois et actionnées par des battants en os, se répartissent en quatre catégories, de tailles différentes. Les bergers sélectionnent avec soin les animaux qui porteront les sonnailles:

• le redon, plus gros, est porté par un « menon » (bélier castré) lors des transhumances. Cette grosse cloche domine par sa sonorité puissante, indiquant au troupeau qu’il faut avancer. Elle marque le rythme et entraîne le carillon à sa suite ;
• la pique, au son sombre, calme le troupeau. «Elle est destinée aux brebis meneuses ou aux menons, qui marchent plutôt à l'avant du groupe», explique Lise, bergère au Parc national ;
• la platelle, au son cristallin, affuble les bêtes de caractères, «les fugueuses ou les garces, qui tendent à prendre la tangente ou traîner en fin de peloton. Le berger doit les tenir à l’œil...» Et ici, les avoir au creux de l’oreille. Repère indispensable par mauvais temps, elle perce facilement le brouillard et la pluie ;
• le clavelas est souvent portées par des mères. Elle tinte plutôt en milieu de troupeau.

L’un des derniers artisans en activité

Notre équipe pâturage itinérant ont opté pour les sonnailles de type provençal, dont le col en bois offre une meilleure garantie que les bêtes ne se coincent pas dans les fourrés. Il existe divers types de sonnailles, variant selon leur origine et leur destination. Des sonnailles équipent par exemple les taureaux de camargue.

«Les sonnailles du troupeau du Parc national ont été fabriquées par Damien Maxence (Sonn’Arles), d’Arles. Il est l’un des derniers artisans à pratiquer cette activité ancestrale en Provence», précise Lise.

Photo: d'après le film de M. Carteyrade

Un orchestre aù chacun joue sa partition

L’équipe et ses chiens pourront ainsi mieux encadrer et guider le troupeau du Parc national lors des transhumances et des gardes, qui reprendront en mai prochain. Les sonnailles servent autant aux brebis qu'aux bergers ou aux chiens.

• Pour les brebis : permet de savoir sans lever la tête (donc sans s'arrêter de manger) où se trouve le reste du troupeau ou si quelque chose d’anormal se produit. C'est d'autant plus important dans des milieux plus fermés ou par brouillard. Grégaires, les brebis ont besoin de savoir où se trouvent leurs congénères.
• Pour les bergers : « chaque troupeau possède sa propre mélodie, une fois qu'on la connaît, on sait dire intuitivement quand il manque une bête car le son parait différent. Dans le brouillard ou dans des zones de végétation plus fermée (broussaille) où la visibilité est réduite (petit vallon ou bosses, etc.), cela nous permet de savoir où est le troupeau, s'il avance ou pas, à quel rythme ou si quelque chose se passe (quand les brebis courent, les cloches sonnent plus vite) », raconte Lise, qui s’est formée dans les Alpes.
• Pour les chiens : quand on envoie un chien rechercher des retardataires, il pourra les repérer plus facilement et lorsque le troupeau est effrayé et se met à courir, le chien est immédiatement mis en alerte par le carillon des sonnailles.

On savait que la Calestienne de l’Entre-Sambre-et-Meuse dégageait un parfum de Provence. Elle évoquera désormais aussi l’accent chantant de ses paysages pastoraux…